“L'Indice di Sviluppo Umano (HDI-Human Development Index) fu introdotto nel "Primo rapporto sullo Sviluppo Umano" ad opera delle Nazioni Unite nel 1990 come un nuovo strumento per la misurazione dello sviluppo delle nazioni del mondo. In precedenza veniva utilizzato soltanto il PIL, indicatore di sviluppo macroeconomico che rappresenta il valore monetario dei beni e dei servizi prodotti in un anno su un determinato territorio nazionale, che si basa esclusivamente sulla crescita non tenendo conto del capitale (soprattutto naturale) che viene perso nei processi di crescita. Si tratta di un indicatore complesso che tiene conto, oltre che del reddito pro capite, anche di numerosi altri elementi che concorrono a determinare le condizioni di vita tra i quali ricordiamo: la speranza di vita alla nascita, il quantitativo di calorie alimentari disponibili pro capite, il tasso di alfabetizzazione e il tasso di scolarizzazione della popolazione, l'accesso ai servizi sanitari, la disponibilità di acqua potabile e il grado di libertà politica. Il valore dell'indicatore costituisce un'unità di misura comune per la comparazione delle condizioni socioeconomiche dei vari paesi, consentendo di compilare una classifica mondiale a seconda del loro valore di ISU. Indichiamo qui di seguito la posizione dei vari paesi secondo il Rapporto sullo Sviluppo Umano 2007/2008”.