Che fine ha fatto, in Italia, l'auto a metano? Tre anni fa, Ministero dell'Ambiente, Fiat e Unione Petrolifera firmarono un accordo di programma che prevedeva una serie d'interventi a sostegno dello sviluppo del metano per autotrazione. Tra questi, "Progetto Metano", con l'obiettivo d'incentivare la diffusione di questo combustibile pulito nelle nostre città, grazie all'erogazione a privati cittadini e operatori professionali di contribuiti per l'acquisto di veicoli a metano: 1500 euro per le auto (2500 nel caso di aziende, artigiani, commercianti e tassisti) e da 1500 a 6500 euro, secondo la classe e la dimensione, per i veicoli commerciali.

Contributi estesi anche alla realizzazione di nuovi impianti (da 100.000 a 150.000 euro). L'impegno finanziario prevedeva lo stanziamento complessivo di 244 milioni di euro per il quadriennio 2002-2005, ma la prima tranche del 2002 (15.500.000 euro) oggi non è ancora stata erogata completamente. All'accordo hanno aderito 68 città, capofila Torino, e oltre 800 comuni, a cui spettava il compito di promuovere a livello locale lo sviluppo del metano e accogliere le domande per accedere ai contributi. Nobile l'intento, immane - almeno nelle previsioni di spesa - lo sforzo economico, contrastanti i risultati. Se, infatti, le richieste per gli incentivi destinati alla realizzazione dei distributori sono state di gran lunga superiori alle attese, quelle relative all'acquisto di veicoli, in una prima fase, hanno stentato a decollare. Per intenderci, sono stati erogati fino a oggi incentivi per 1708 automezzi, in netta prevalenza Fiat (1273), a fronte di contributi per ben 34 impianti, cifra che ha indotto la Conferenza degli Assessori del Progetto Metano a ridefinire la suddivisione dei fondi destinati alle due voci.

Oggi, secondo Federmetano, la rete distributiva è in grado di soddisfare le esigenze di un parco vetture tre volte superiore a quello esistente, quantificabile in circa 350 mila vetture con alimentazione a metano (nella stragrande maggioranza dotate d'impianti aftermarket). Sul perché in Italia il metano non sia riuscito a sfondare le ipotesi sono diverse. Al momento della firma dell'accordo tra Ministero dell'Ambiente, Fiat e Unione Petrolifera, nel dicembre 2001, il mercato dell'auto a metano era al suo apice, con 12.885 unità vendute (tutte Fiat "Multipla"): l'anno dopo, nonostante l'introduzione a listino di un altro modello con questa alimentazione (la OpeI «Zafira»), le vendite complessive si sono più che dimezzate (6106 unità).

Colpa, senz'altro, dell'exploit del diesel, dovuto anche alla politica commerciale più aggressiva messa in atto dalle Case per spingere i modelli a gasolio, al debutto del common rail e al conseguente guadagno d'immagine di questo tipo d'alimentazione, percepita dal mercato come l'unica alternativa (ai motori a benzina) pulita praticabile. Nel 2003 il mercato delle vetture a metano si è ulteriormente contratto, mentre nei primi otto mesi di quest'anno la ripresa è stata netta. In compenso, gli impianti di distribuzione continuano a crescere ininterrottamente: nel 2000 erano 345, concentrati soprattutto al centro-nord, oggi sono 489 (+41,7%) e altri 42 sono in fase di costruzione.

Tra le regioni a più alta concentrazione, l'Emilia Romagna (83), il Veneto (71), la Toscana (55) e le Marche (53); quella con il maggiore trend di crescita negli ultimi quattro anni, il Piemonte (passato da 8 a 23). E invece molto meno rosea la situazione della rete distributiva sulle autostrade; sono soltanto 8 gli impianti esistenti e 4 quelli in costruzione, cifre davvero ridicole. Per ora, quindi, l'auto a metano è destinata a viaggiare soltanto su statali e provinciali.
Dario Tonani