Un matematico di rilievo internazionale, sessantenne e molto vitale, scopre di avere un tumore alla prostata. Deve così sottoporsi a un intervento di asportazione per contenere il rischio tumorale. Al protagonista non interessano tanto il tumore in sé e il rischio che esso comporta, ma il cambiamento che l'intervento porterà nella sua vita sessuale. Dopo l'operazione cercherà di continuare a condurre una vita normale (con lavoro e viaggi), pur incontrando molte difficoltà: soffre di incontinenza, si sente "menomato, affronta il dramma della vita sessuale negata. Il tempo, tuttavia, farà il suo corso e il protagonista lentamente riuscirà a riprendere in mano la sua vita, stabilendo una serena relazione con una donna. Capirà che una vita senza sesso è possibile. È diversa ma è comunque e sempre vita.

nato a Fès (Marocco) nel 1944, vive a Parigi. Poeta, romanziere e giornalista, ha vinto il Premio Goncourt nel 1987. È noto in Italia per i suoi numerosi libri, tra cui Creatura di sabbia, 1987; L'amicizia, 1994; Corrotto, 1994; L'ultimo amore è sempre il primo?, 1995; Nadia, 1996; Il razzismo spiegato a mia figlia, 1998, giunto alla quarantottesima edizione (e ripubblicato nel 2010 in una nuova edizione accresciuta); L'estrema solitudine, 1999; L'albergo dei poveri, 1999; La scuola o la scarpa, 2000; Il libro del buio, 2001 (International IMPAC Dublin Literary Award 2004); L'Islam spiegato ai nostri figli, 2001 (ripubblicato nel 2010 in una nuova edizione accresciuta); Jenin, 2002; Amoristregati, 2003; L'ultimo amico, 2004; Non capisco il mondo arabo, 2006; Partire, 2007; L'uomo che amava troppo le donne, 2010; Fuoco, 2012