I veicoli ad alimentazione diesel sono i principali responsabili delle emissioni di micropolveri e biossido di azoto. L'IARC (Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro che è parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità) ha classificato i gas di scarico da motori diesel nel gruppo 1 come sostanze cancerogene per l'uomo.

I provvedimenti riguardano anche i veicoli diesel più recenti (Euro 5) perché questa categoria di veicoli, pur avendo emissioni di micropolveri inferiori a quelle delle categorie precedenti,  e quindi analoghe a quelle dei veicoli a benzina, contribuiscono,  a tutto oggi ad emettere elevate quantità di ossidi di azoto –Nox-  i quali rappresentano i principali precursori della componente secondaria del particolato.

Peraltro il report sulla qualità dell’aria 2016 dell’Agenzia Europea dell’Ambiente (EEA) evidenzia discrepanze significative tra i valori di NOx rilevati dal regime di monitoraggio in ambiente controllato e quelli osservati in condizioni reali di guida anche per i veicoli diesel più recenti.